— Дядя Артур…Великий дракон огня… — наконец прошептала.

— Эй, малышка, ну чего ты?! Давай-ка успокойся! — он обошел стол и снова присел рядом. — Лидия, послушай, сейчас не время киснуть, нам надо срочно ехать в столицу.

— Но что случилось, и откуда вы здесь? Столько лет никто обо мне не вспоминал…. - я разразилась новой порцией слез.

Дядя Артур потянул меня за руку, заставляя подняться со стула и обнял:

— Тшш, не плачь! Прости, малышка, но это одно из условий твоей свободы. Собирайся, нам правда очень надо торопиться, пока Его Величество еще готов принять нас.

Мужчина отстранился, аккуратно вытер мои слезы и собрав свои вещи со стола, подал мне руку.

— Идем, Лидия.

Я аккуратно протянула свою и позволила мужчине вывести меня из кабинета. Проследовала за ним, словно на привязи, до главных ворот. Он шагал широко, четко вколачивая каблуки своих сапог в каменную дорожку. Куртка и плащ лежали на его согнутой руке, вторая же крепко держала меня. Я чуть отставала, любуясь шириной его плеч и тем как красная шелковая материя струится по спине и рукам. Догоняла его аромат с каждым новым торопливым шагом.

По дороге нам попалась стайка моих соратниц — таких же воспитанниц монастыря. Девушки были в одинаковых темно-серых платьях, которые я так ненавидела и за цвет, и за то, что они в принципе были платьями. Кто- то из послушниц был сослан сюда, чтобы спрятать и оградить наследниц от греха юности. От кого-то просто хотели избавиться и скрыть от других свои грехи. Девушки остановились и завистливо зашептались у нас за спинами.

— Лидия, ты нас покидаешь? — наконец услышала я голос одной из бывших подружек.

— А ну-ка тихо! — раздалось за нашими спинами. Матушка Сарра шествовала по выложенной мелким камнем тропинке с другого конца двора. За ней шагал незнакомый мужчина, несший в руках мою сумку.

— Это что? — удивленно выдохнула я, таращась на них.

— Твои вещи, Лидия. Разве господин Ваар не объяснил тебе ничего? — служительница Единого нахмурилась и зло посмотрела прямо в лицо дяде Артуру.

— Нет времени, к тому же, это должны были сделать вы, дорогая Сарра. — мужчина ухмыльнулся.

— Матушка Сарра! — практически прошипела магичка.

— Матушка Сарра, — согласно кивнул дядя. Потом отпустил мою руку и, чуть подтолкнув в спину, произнес: — Прощайся, Лидия! Боюсь больше вы с Матушкой Саррой не увидитесь. В ближайшее уж время точно! Астер, вещи на повозку и готовь лошадей! Мы торопимся! Это что, все твои вещи?

— Да, — растерянно кивнула ему, в то время как незнакомец с моей сумкой в руках кивнул дяде и вышел за ворота, откуда послышалось ржание. Я оглянулась на дядю Артура, но увидела мельком лишь его спину, так как мужчина тоже успел скрыться за воротами.

Магичка порывисто сделала ко мне несколько шагов, обняла крепко и прошептала прямо в ухо:

— Будь аккуратна, Лидди! Очень! Не волнуйся, все будет хорошо! Я буду скучать! И, девочка моя, будь невероятно осторожна с Артуром Вааром! Не доверяй ему! Слышишь?! Вообще никому не доверяй, только себе!

— Лидия?! — послышалось из-за ворот, и Матушка Сарра так же резко отпрянула от меня. Потом торопливо вытащила что-то из кармана своей серой накидки и. ухватив меня за пальчики правой руки, натянула на большой палец узкий медный ободок.

— Что это? — я с удивлением коснулась странного колечка.

— Это просто мой подарок тебе, Лидди, не снимай его. И будь счастлива!

— Спасибо, Матушка! — я тоже порывисто обняла ее, потом сделав пару шагов спиной вперед, развернулась и выскочила на дорогу.

С той стороны стены меня уже ждал экипаж, запряженный четверкой лошадей. На крыше расположился багаж, состоящий из нескольких больших дорожных сумок, в том числе и моей. На козлах уже сидел Астер, а дядя Артур стоял перед распахнутой дверью экипажа. Он чуть склонился и вытянул руку в приглашающем жесте.

— Лидия, прошу!

Я аккуратно сделала два шага и подала ему свою кисть. Маг, радостно скалясь, помог мне забраться внутрь и запрыгнув на ступеньку, крикнул извозчику:

— Давай Астер, молнией!

Затем захлопнул дверь и плюхнулся напротив меня на мягкое, обитое красным бархатом, сиденье. Я же, наконец, набравшись храбрости начала:

— Дядя Артур… — и тут же замолкла, прерванная его резким голосом.

— Никаких "дядей", Лидия! Даже не думай! Артур, и только так! — Увидев мой испуганный взгляд, он лучисто улыбнулся и продолжил: — не такой уж я и старый, Лидия. Так что прибереги свое "дядя" для старичков.

— Хорошо, — тихо ответила ему.

Я сидела словно на иголках, так как все произошло слишком быстро. Непонятно. Еще вчера ночью я перелезала через стену родного монастыря, как делала это сотни раз ранее. Еще вчера моя жизнь была проста и открыта. Через два года, когда мне исполнится двадцать один, я вернусь в столицу, получу свое наследство. То немногое, что Его Величество, благодаря бесконечно долгим уговорам мужчины сидящего сейчас передо мной, разрешил оставить для "отверженной сиротки". Уеду в глушь и буду доживать свои дни одна в небольшом деревенском коттедже. Возможно ко мне даже кто-то посватается. А возможно и нет.

А сейчас я несусь в большом, богато украшенном экипаже на аудиенцию к Его Величеству и все еще не понимаю, что происходит.

— Лидия, ты меня слышишь? — судя по всему, Артур уже не первый раз ко мне обратился и сейчас произнес мое имя, чуть растягивая, — Лииидия?

— Что? Простите, дя… то есть Артур. Я просто задумалась, — промямлила, совсем смутившись.

— Лидия? Как ты себя чувствуешь? — он чуть наклонился вперед, улыбнувшись, — а ты вообще понимаешь, что происходит?

Я яростно замотала головой, и тогда маг расхохотался.

— Единый, малышка, ты очаровательна!

Я нахмурилась и еще сильнее смутилась и растерялась. Сжала кулаки и даже заскрипела зубами от досады, так как эти чувства мне совершенно не нравились.

— Тише, тише, маленькая. Раз Сарра ничего тебе не объяснила, чувствуешь, наверное, себя просто невероятно глупо и беспомощно.

Я чуть кивнула, расслабляя побелевшие пальцы.

— Хорошо, расслабься и послушай меня. Хотя, сначала ответь-ка на вопрос — что ты помнишь о прошлом?

— Я? Да не много… — произнесла чуть дрогнувшим голосом и отвернулась к окну. Тихо продолжила, следя за пролетающими за стеклом деревьями: — до ТОГО дня обрывки какие-то, помню Маркуса, маму с папой. Помню вас. дя…Артур. Как вы просили не отсылать меня на рудники и сохранить наследство деда… Но это все очень мутно, словно не в этой жизни…

— Тебя.

— Что? — я словно вынырнула из омута воспоминаний.

— Обращайся ко мне на ты, а то чувствую себя старым пнем и мне это неприятно, тем более, когда рядом такая очаровательная девушка. Это все? Ты знаешь, что произошло и почему я приехал за тобой?

— Ннет, Матушка Сарра ничего не успела мне объяснить после того, как я очнулась…

— О чем ты, Лидия? — мужчина нахмурился и подался вперед, — ты была без сознания? Как долго?

— Не знаю, я очнулась буквально за несколько часов до вашего…

— Твоего, — снова с нажимом перебил меня Артур.

— … твоего приезда, — исправилась, согласно кивнув.

— Вот же старая змея! — прошипел мужчина.

На миг его лицо превратилось в жуткую маску. Сложно было представить в том холеном красавце вот такого монстра. Но все это длилось буквально одно мгновение, и уже через секунду мне было сложно поверить в то, что это не привиделось.

— Итак, малышка! С чего бы начать наш разговор? Хм, что ты знаешь об универсалах Лидия? — мужчина махнул рукой, предлагая мне ответить. Я задумалась.

— Это маги, обладающие властью над всеми четырьмя стихиями.

— Да, все верно, что еще?

— Да в общем-то все… Об универсалах известно довольно мало, — я развела руки в стороны, — таких людей называют еще благословленные Единым. Больше ничего не знаю, их слишком мало существовало… Последний ушел около ста лет назад…